Biographie Lou Reed

L'article ci-dessous retrace la carrière de Lou Reed jusqu'en 1998.
Pendant trente-cinq ans, Lou Reed a été à l'avant-garde de la musique populaire. Sa vision crue et réaliste a fait de lui une icône culturelle pour la jeunesse urbaine désenchantée des années 1960 et 1970. À l'opposé de l'économie impersonnelle et florissante des années 1980 et 1990, Reed a insufflé à sa musique et à ses textes une honnêteté brutale qui captive l'attention des auditeurs contemporains. Du punk rock au grunge, l'influence de Reed sur la scène musicale américaine est sans égale.

Lou Reed est né à Brooklyn en mars 1942 et a grandi à Freeport, sur Long Island. Fortement influencé par le rhythm and blues alors en vogue, il a joué dans plusieurs groupes durant ses années de lycée. Après son baccalauréat, il a intégré l'université de Syracuse où il a noué une amitié déterminante avec le poète Delmore Schwartz. Véritable mentor pour Reed, Schwartz, par sa capacité à créer des paysages émotionnels complexes à partir d'un langage simple et populaire, lui a fait prendre conscience du potentiel créatif du langage quotidien de la rue. Après Syracuse, Reed s'est installé à New York, où il a travaillé à l'écriture de chansons populaires.

En 1965, avec le violoniste et pianiste de formation classique John Cale, le bassiste et guitariste Sterling Morrison, la batteuse Maureen Tucker et la chanteuse Nico, Reed forma le Velvet Underground. Le groupe rompit avec l'optimisme et l'insouciance de la musique populaire de l'époque et marqua les esprits avec des titres comme « Heroin » et « All Tomorrow's Parties », qui abordaient les dures réalités urbaines qu'ils connaissaient bien. Bien plus qu'une simple alternative à la culture hippie et au flower power des années 1960, le Velvet Underground était un groupe porteur d'une vision artistique et politique dépassant les frontières de la musique populaire. Produit par Andy Warhol, le Velvet Underground joua un rôle crucial dans l'introduction et la popularisation des happenings multimédias, mêlant danse, projections de films et jeux de lumière stroboscopique.

Après six ans et quatre albums avec le Velvet Underground, Reed entama une carrière solo, au cours de laquelle il continua de bousculer les codes établis avec des albums novateurs tels que BERLIN (1973), METAL MACHINE MUSIC (1975) et MAGIC AND LOSS (1992). Ses textes exploraient des sujets adultes tabous, des modes de vie extrêmes et la scène underground urbaine. À propos de son œuvre révolutionnaire, David Bowie déclara : « La nature de ses textes était inédite dans le rock… il nous a offert la rue et le paysage, et nous les avons habités. »

L'album phare de Lou Reed, TRANSFORMER (1972), produit par David Bowie, a marqué le début de ce que les critiques musicaux ont appelé le « glam rock ». Caractérisé par l'ambiguïté des genres, des éclairages spectaculaires et des tournées explosives, le glam rock a propulsé Lou Reed au sommet de la gloire. Abordant le thème de la transsexualité, sa chanson « Walk on the Wild Side » s'est hissée dans le top 20 aux États-Unis et dans le top 10 au Royaume-Uni. Ce titre, devenu un classique, célébrait avec courage la vie de celles et ceux qui restaient invisibles aux yeux de la plupart des Américains.

En 1987, aux funérailles d'Andy Warhol, Reed et son ancien partenaire John Cale se retrouvèrent. « L'idée de faire une biographie musicale a germé par la suite », raconte Reed. De cette collaboration est né l'album SONGS FOR DRELLA, un hommage à Warhol, affectueusement surnommé Drella (un mélange de Dracula et de Cendrillon). Reed collabora ensuite avec le reste du groupe, puis avec Laurie Anderson. Toujours insaisissable, toujours en mutation, Lou Reed a su témoigner des bouleversements de son époque avec une perspicacité et une fascination rares chez un artiste populaire. À la fin des années 1990, son talent fut reconnu par son intronisation au Rock and Roll Hall of Fame, sa nomination comme Chevalier Commandeur des Arts et des Lettres par le gouvernement français et l'attribution du prestigieux Hero Award par la National Academy of Recording Arts and Sciences.