Biographie Nirvana

Nirvana est un groupe de rock américain (grunge, rock alternatif, punk rock) formé en 1987 à Aberdeen, dans l’État de Washington, par le chanteur-guitariste Kurt Cobain et le bassiste Krist Novoselic. Après plusieurs batteurs, la formation se stabilise en 1990 avec l’arrivée de Dave Grohl. Le groupe se sépare en 1994 après le suicide de Cobain. Il a vendu plus de 75 millions de disques dans le monde et est considéré comme l’une des figures emblématiques du mouvement grunge et de la popularisation du rock alternatif.

Formation et débuts (1987-1990)

Kurt Cobain et Krist Novoselic se rencontrent dans le milieu de la scène locale (notamment autour des Melvins) et commencent à jouer ensemble en 1987. Après plusieurs noms (Skid Row, Pen Cap Chew, Bliss, Ted Ed Fred…), ils adoptent définitivement « Nirvana ». Ils enchaînent les batteurs (Aaron Burckhard, Dale Crover, Dave Foster, Chad Channing, etc.). Leur premier single, une reprise de « Love Buzz » (Shocking Blue), sort en 1988 sur le label indépendant seattleite Sub Pop. L’album Bleach (1989), enregistré rapidement et à moindre coût avec Jack Endino, pose les bases de leur son : contrastes dynamiques (verses calmes / refrains puissants), influences punk, heavy metal et rock indépendant. Il connaît un succès d’estime, surtout dans le circuit college radio et underground.

Percée avec Nevermind (1991-1992)

En 1990, Dave Grohl (ex-Scream) rejoint le groupe et apporte une stabilité rythmique décisive. Nirvana signe chez DGC Records (Geffen). Nevermind (septembre 1991), produit par Butch Vig, rencontre un succès planétaire inattendu, porté par le single et le clip de « Smells Like Teen Spirit ». L’album dépasse largement les prévisions de vente (plus de 30 millions d’exemplaires dans le monde) et détrône Michael Jackson au sommet des charts américains. Il contribue à populariser le grunge et le rock alternatif, mettant fin à la domination du hair metal. Le groupe multiplie les tournées et les apparitions (dont un mémorable Reading Festival 1992), mais la pression médiatique, les problèmes de santé et de drogue de Cobain, ainsi que sa relation avec Courtney Love, créent des tensions. La compilation Incesticide sort fin 1992.

In Utero et la fin (1993-1994)

In Utero (septembre 1993), enregistré avec Steve Albini dans un style plus brut et moins « commercial », monte immédiatement en tête des classements. Le groupe s’illustre lors de l’émission MTV Unplugged (novembre 1993), avec des versions acoustiques et des reprises marquantes. Pat Smear rejoint la formation en tournée à la guitare. En mars 1994, Cobain est hospitalisé à Rome après une overdose (souvent présentée comme une tentative de suicide). Il entre en cure de désintoxication puis s’en enfuit. Le 5 avril 1994, il se suicide par arme à feu à Seattle ; son corps est découvert le 8 avril. Le groupe cesse d’exister.

Héritage

Des sorties posthumes importantes suivent, notamment MTV Unplugged in New York (1994, Grammy du meilleur album alternatif) et d’autres lives ou compilations. Nirvana a profondément influencé le rock des années 1990 et suivantes (Foo Fighters, etc.).

Le groupe entre au Rock and Roll Hall of Fame en 2014 (première année d’éligibilité) et reçoit un Grammy Lifetime Achievement Award en 2023. Membres principaux : Kurt Cobain (chant, guitare, 1987-1994), Krist Novoselic (basse, 1987-1994), Dave Grohl (batterie, 1990-1994). Autres membres notables : Chad Channing (batterie), Pat Smear (guitare en tournée), etc.

Albums studio : Bleach (1989), Nevermind (1991), In Utero (1993).Le son de Nirvana mêle mélodies pop, riffs agressifs et thèmes personnels (mal-être, aliénation, critique sociale) portés par la voix et l’écriture de Cobain.

Leur carrière, bien que brève, reste l’une des plus marquantes de l’histoire du rock.